译者注：本文原发表自《休斯顿纪事报》，作者是Matt Young，文中数据均截至原文发稿前（当地时间12月3日），文中观点与译者及平台无关。
午夜时分，克里斯·保罗在其本应是NBA生涯最后一个赛季的征程中，分享了一则令人震惊的消息。“刚得知我被遣返回家，”保罗于周三凌晨1点40分在其Instagram快拍中发文，而快船队当晚晚些时候本要在亚特兰大出战。
就在两周前，这位40岁的球员宣布将在本赛季结束后退役，原本他似乎会在这支自己21年NBA生涯中效力了7个赛季的球队结束职业生涯。然而，快船队却提前终止了这段合作。
“我们将与克里斯分道扬镳，他将不再留在队中。我们会协助他规划职业生涯的下一步，”快船队篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克在向媒体发布的声明中表示。
那么，下一步会是什么？
上赛季为圣安东尼奥马刺队出战全部82场比赛后，保罗与快船队签下了一份为期一年、价值360万美元的保障合同，这份合同规定他要到12月15日之后才能被交易。快船队也可以裁掉保罗并支付剩余薪资，不过由于球队受奢侈税线的限制，他们要到1月7日才能填补阵容中的这个空缺。
假设保罗不想以这种午夜被遣返的方式结束职业生涯，那么有不少合适的下家在等着他。如果他想留在洛杉矶，湖人队目前有一个阵容空缺，但他们要到1月19日才能签下新球员。
那火箭队呢？
保罗曾在火箭效力两个赛季，其中2017-18赛季他是球队的核心成员之一，那个赛季球队取得了65场常规赛胜利，创下队史纪录，并且距离NBA总决赛仅差一场胜利。
不过，和快船队、湖人队类似，火箭队的薪资状况意味着他们要到1月初才能签下新球员。
从篮球层面来看，保罗与现任火箭队球星凯文·杜兰特曾在菲尼克斯共事过半个赛季，他的加盟是合理的。赛季开始前，火箭队遭遇了一则堪称毁灭性的消息——资深控球后卫弗雷德·范弗里特撕裂了前交叉韧带。没有了范弗里特，大量的控球任务落到了里德·谢泼德和阿门·汤普森肩上。
过去四场比赛进入首发阵容的谢泼德表现出色，场均得到13.7分，三分球命中率达到45%。球队的进攻表现也很亮眼，进攻效率值位居联盟第二，仅次于丹佛掘金队，场均得分（121.8分）排名联盟第四。不过，这在一定程度上要归功于球队历史性的进攻篮板表现，而火箭队的失误数则排在联盟中下游。
尽管状态明显下滑，但保罗仍能在这方面提供帮助。
即便快船队目前仅取得5胜16负的战绩，且在过去16场比赛中输了14场，保罗在队中也几乎得不到上场机会，他以替补身份出战，场均上场时间仅14.3分钟。而就在一年前，保罗还是联盟中仅有的六位全勤出战82场比赛的球员之一，在马刺队效力期间，他场均送出7.4次助攻，排名联盟第七。
本赛季在有限的出场时间里，保罗展现出了一些令人担忧的状态下滑迹象，投篮命中率仅为32.1%，创下职业生涯新低，整个赛季也只获得了两次罚球机会。
即便如此，对于一支需要有人在有限时间内稳稳掌控球权的球队来说，他仍能带来价值。除了火箭队，菲尼克斯太阳队也是一个合理的选择——2021年他曾帮助这支球队打进NBA总决赛，如今太阳队依靠一群年轻球员取得了令人惊喜的开局。达拉斯独行侠队在凯里·欧文伤愈归来前也需要一名控球后卫。本赛季至今，独行侠队的开局令人失望，仅取得7胜15负的战绩，他们不得不依靠布兰登·威廉姆斯和瑞安·内姆哈德承担大部分控球时间。
回到俄克拉荷马城雷霆队会是一个情怀之选——2019年火箭队曾将他交易至雷霆队换取拉塞尔·威斯布鲁克，而加盟雷霆队也能让他获得最终夺冠的最佳机会，但雷霆队已经拥有联盟最深厚的阵容。克利夫兰骑士队也有可能争取保罗，这支球队在东部联盟具备竞争力，且需要一名球员担任达里厄斯·加兰的控球后卫替补。
保罗生涯12次入选全明星，2017-19赛季他在被快船队交易后加盟火箭队。作为11次最佳阵容入选者、9次最佳防守阵容获得者，保罗是奈史密斯篮球名人堂的稳选之人。他还入选了NBA75大球星阵容。
