新冠疫情下癌症患者死亡风险上升！呼吸道病毒感染会唤醒休眠癌细胞？

在癌症治疗过程中，部分病人在初始治疗后病情有所缓解，然而，体内潜藏的癌细胞如同潜在的“定时炸弹”，随时可能触发复发或转移。近期，美国的研究人员发现了一种新的联系，即呼吸道病毒与处于休眠状态的癌细胞之间存在关联，这一发现对于医学研究具有深远的影响。

休眠癌细胞威胁

在癌症治疗领域，即便乳腺癌患者初步治疗取得成功并进入缓解期，依然存在癌细胞残留的风险。这些癌细胞可能从原发肿瘤中脱离，扩散至肺部等部位并进入休眠状态。经过数年至数十年，这些休眠的癌细胞可能重新活跃，导致癌症复发和转移。渭南高级中学的生物老师在科普讲座中指出，这种休眠癌细胞对患者的生命健康构成严重威胁，成为癌症治疗过程中的一大难题。

研究背景契机

先前的研究表明，慢性炎症可能激活处于休眠状态的癌细胞，但其具体作用机理尚不明确。在新冠疫情期间，新冠病毒感染导致癌症患者死亡的风险有所增加，这一现象促使研究人员开始探讨呼吸道病毒感染与休眠癌细胞活化之间的潜在关系。美国科研团队抓住这一时机，着手进行相关研究，旨在揭示其中的科学奥秘，并希望为癌症治疗开辟新的途径。

实验模型搭建

研究人员通过基因工程技术成功创建了小鼠动物模型，这些模型能够自发发展乳腺癌，并且癌细胞能够扩散至肺部并进入休眠状态。这一模型为后续研究奠定了基础，使得科研人员能够在受控环境中观测到休眠癌细胞的变化，从而在揭示病毒与癌细胞之间关系方面取得了关键进展。

分组实验观察

研究人员将实验小鼠划分为不同的实验组，并分别让它们感染新冠病毒或流感病毒。他们特别关注了肺部休眠癌细胞的变化情况。同时，研究人员还关注了癌细胞的分子层面变化以及免疫细胞活动的变化。通过细致入微的观察，他们试图揭示病毒感染与癌细胞复苏之间的潜在联系。

机制关键因素

研究结果表明，由感染引起的炎症介质白细胞介素-6是激活癌细胞的关键促动剂。在缺乏IL-6的小鼠体内，癌细胞的激活过程受到显著抑制。此外，CD4⁺T细胞对CD8⁺T细胞的抗肿瘤功能产生抑制作用，从而协助癌细胞躲避免疫系统的攻击，这揭示了病毒激活癌细胞的确切机制。

成果意义启示

该研究论文刊登于《Nature》期刊，标志着首次确认呼吸道病毒能够唤醒沉睡的癌细胞，同时阐明了IL-6以及免疫细胞在其中的作用。这一发现为深入理解癌症复发的机理提供了新的研究视角，并对癌症患者提出了加强呼吸道感染预防的建议，例如接种相关疫苗。此外，该研究还为开发针对IL-6的抗癌复发治疗策略提供了理论支持，对优化癌症防治策略具有重要的指导价值。

关于呼吸道病毒感染可能引发的癌细胞激活机制，各界人士正探讨其未来可能的研究路径。欢迎点赞、转发，并在评论区留下您的见解。